板倉聖宣『模倣の時代』仮説社、1988年 上巻 442頁・下巻 620頁

　この本のタイトル『模倣の時代』とは、「何でもかでも欧米の文化を模倣して、日本の文化を高めようとみんなが懸命になっていた時代」(同書,p.8)としての明治以後の時代のことを指している。
　著者によれば、「明治以後、日本は欧米の文化をまるごと取り入れるようになって、ついに今日の日本をつくりあげることに成功したのだ。それは、〈世界史上かつてない文化輸入の成功例〉と言われることもある。その時代は「模倣の時代」と呼ぶこともできる時代であった。医学の分野では、明治以後、東京大学医学部を中心にドイツ医学を全面的に取り入れるようになった。そして、ドイツの医学者コッホに始まる細菌学などを学んで、流行病の普及に対して日本の医療体制を近代化することに成功した。」(同書,p.8)のである。

　東南アジアには＜ベリベリ＞という脚気に似た病気があったが、不思議なことにヨーロッパやアメリカでは脚気およびそれに類似した病気は、見られなかった。脚気およびそれと類似した病気のベリベリは、主として米を主食とする地域の人々だけがかかるのである。それゆえ、「この病気に関してだけは欧米の医学者たちも、日本の医者の質問に的確に答えることはできなかった。そこで、脚気ばかりはどうしても日本人自らその予防と治療の方法をさぐり、その病原をつきとめなければならなかったのである。つまり、脚気克服の歴史は、「模倣の時代」の中にありながら、その模倣の枠を乗り越えて創造的解決していくことが問題になった歴史であった。」(同書,p.9)からである。
　しかし皮肉なことに、「「模倣の時代」というのは、エリートであればあるほど創造的に考えることを恐れる時代でもあった」のであり、「模倣の時代」という時代制約の枠を超えて前進することは、「口で言うのはやさしくとも、それを実行するのはとてもむずかしいことであった」から、「その歴史は波欄に満ち、時にはとても生臭い歴史ともなった。」(同書,p.9)のである。
　本書は、＜模倣の時代＞に「どのような人々がいかにしてその創造性を発揮して脚気の予防・治療法を開発していったか。そして、それをどんな人々が妨害し、弾圧・抑圧さえしたか」(同書,p.9)というそうした歴史を描いたものである。

明治以降、日本は欧米の文化を模倣することに奮闘してきた。しかし、幕末から深刻な社会問題となった米食地帯固有の奇病「脚気」についてはお手本がなかった。その予防治療法だけは日本人が自ら創造性を発揮して解明しなければならない最初の、しかも重大な問題であったのだ。徳川十三代将軍も十四代将軍も和宮も脚気で病没。さらに近代化の波とともに脚気は学生と軍隊の間で大流行しはじめ、とくに軍医たちを悩ませることになった。しかし、原理はわからなくても治療はできる。自らも患者となった明治天皇は洋方医の処方を振り切って麦飯で脚気を克服し、軍隊ても高木兼寛や堀内利国の努力によって食事の改革が行なわれ、 一時は脚気の撲滅も間近とさえ思われた。しかし、これは新しい戦いの開幕にすぎなかった。ドイツ帰りの軍医森林太郎を筆頭とする東大医学部系の医学者たちが、麦飯派に対して大反撃を開始したのである。
「創造性とは何か。「小説よりも奇」なる歴史の真相は、創造性がまさに社会組織の問題であることを凄まじい迫力で示す。